I censimenti, realizzati ogni 10 anni, rappresentano un importante strumento per conoscere la realtà territoriale nei suoi principali aspetti demografici e socio-economici.In particolare, negli anni 200 e 2001, l'Istat e il Sistema Statistico Nazionale hanno realizzato i censimenti dell'agricoltura, della popolazione e delle abitazioni, dell'industria e dei servizi.

I dati censuari disponibili non sono deducibili da nessuna altra fonte e sono utili ad ogni livello di governo per programmare, decidere e valutare.Per quanto riguarda la Citta metropolitana di Bologna, le informazioni elaborate e diffuse sono disponibili per ciascun comune del territorio e alcune variabili rilevate sono disaggregate per ogni singola località abitata.