L’istruzione degli adulti è promossa dai CPIA (Centri provinciali per l’istruzione degli adulti) istituiti con il decreto del Presidente della Repubblica 263 del 29 ottobre 2012 e dalle scuole secondarie di secondo grado con corsi di 2° livello per adulti (ex corsi serali).

I CPIA offrono corsi finalizzati al conseguimento del diploma conclusivo del I ciclo di istruzione (ex licenza media) e della certificazione attestante l’acquisizione delle competenze di base connesse all’obbligo di istruzione relative alle attività e insegnamenti generali comuni a tutti gli indirizzi degli istituti professionali e degli istituti tecnici.

Per gli stranieri realizzano percorsi di alfabetizzazione e apprendimento della lingua italiana che permettono di conseguire un titolo attestante il raggiungimento di un livello di conoscenza della lingua italiana non inferiore al livello A2 valido per la documentazione in materia di diritto di soggiorno.

I CPIA realizzano anche Percorsi di Garanzia delle Competenze finalizzati a sviluppare competenze di base in relazione alle otto competenze chiave per l'Apprendimento permanente con particolare riferimento alle competenze digitali, linguistiche e di educazione finanziaria.

Le scuole secondarie di 2° grado realizzano corsi scolastici per adulti(ex serali) ad indirizzo professionale, tecnico o artistico finalizzati al conseguimento del diploma di scuola secondaria o della qualifica professionale triennale.

Agli adulti che si iscrivono ai percorsi di istruzione sono destinate specifiche attività di accoglienza e orientamento. Tali attività sono finalizzate a produrre il Patto formativo individuale, che consente di personalizzare il percorso.

Nell'area della Città metropolitana di Bologna sono attivi il: CPIA Metropolitano di Bologna "Eduard C. Lindeman", il CPIA Imolese e il CPIA Montagna. Sono inoltre attivi molti istituti di istruzione superiore con corsi per adulti.