I Giovani Caregiver, riconosciuti in letteratura come “Young Carers”, sono bambini e ragazzi di età inferiore ai 18 anni impegnati regolarmente nel fornire cure o forme di sostegno informali a familiari con disabilità, con una malattia cronica o altre condizioni che necessitano di assistenza.

In Italia si stima che nel 2020 il 6,6% dei giovani tra i 15 e i 24 anni presti cura a un proprio familiare con un livello di responsabilità che compete ad un adulto, un dato raddoppiato rispetto al 2015 (Istat 2020). Tuttavia, risulta altamente probabile che tali numeri indichino solo una parte di una realtà sommersa ben più ampia. Ad oggi mancano infatti strumenti volti ad individuare i giovani e giovanissimi che prestano attività di assistenza all’interno del proprio contesto familiare. Anche per questo motivo, difficilmente tali giovani vengono riconosciuti “caregiver” e considerati soggetti attivi della rete di cura. Il mancato riconoscimento del ruolo di cura svolto deriva anche dalla scarsa consapevolezza di essere caregiver: raramente i/le giovani caregiver si riconoscono tali, e difficilmente sanno di poter chiedere aiuto.

L’esperienza di questi ragazzi e ragazze risulta pertanto fortemente impegnativa, faticosa, stressante e totalizzante: non è raro che manifestino difficoltà legate al percorso di istruzione in termini di assenze o di rendimento scolastico, disagi derivati dalla stanchezza e dalla scarsità di tempo libero, difficoltà a comunicare e a confrontarsi, scarsità di aspirazioni, elementi che in età adulta possono tradursi in una difficoltà ad entrare nel mondo del lavoro o a sviluppare un’autonomia abitativa.

Il progetto Giovani Caregiver della Città metropolitana di Bologna ha preso avvio nel 2022 su mandato della Conferenza Territoriale Sociale e Sanitaria Metropolitana (CTSSM) . 

Il progetto ha coinvolto operatrici e operatori dei servizi sociali, sociosanitari, professionisti del mondo scolastico e insegnanti di sei Distretti della Città metropolitana per costruire modalità di supporto di coloro che, già in giovanissima età, si trovano a prendersi cura di una persona cara.

Obiettivo del progetto è stato quello di costruire un sostegno ampio per i/le giovani caregiver, che nella cornice del progetto è stato definito come una “presa in carico comunitaria”, ossia una sperimentazione incentrata sullo sviluppo di azioni capaci di coinvolgere la società a più livelli. 

Nell’ottica di rafforzare le politiche di welfare rivolte alle fragilità giovanili e alle vulnerabilità sociali, il progetto Giovani Caregiver si è concentrato sulla sensibilizzazione delle comunità professionali (sociali, sanitarie, scolastiche ed educative), richiamando un approccio proattivo e di iniziativa volto a riconoscere i bisogni di salute e i fattori di rischio dei/delle giovani caregiver.