a livello nazionale

• Lista Rossa 2011 degli Uccelli Nidificanti in Italia: Vulnerabile (VU)
• Legge 11 febbraio 1992 n. 157: specie particolarmente protetta

a livello comunitario e internazionale

• BirdLife International 2004: Non-SPECE
• Allegato I, Direttiva 79/409/CEE: specie che richiede misure speciali di conservazione
• Allegato II, Convenzione di Berna del 19 settembre 1979: specie rigorosamente protetta
• Allegato II, Convenzione di Bonn del 23 giugno 1979: specie in cattivo stato di conservazione

Ordine: Accipitriformi (Accipitriformes)
Famiglia: Accipitridi (Accipitridae)
Genere: Circus
Specie: pygargus

Specie tipica dei territori a fisionomia steppica, con successivo adattamento al paesaggio cerealicolo estensivo. In Italia, occupa l’ambiente dell’antiappennino tosco-laziale e la fascia delle geomorfe calanchive pedecollinari dal parmense all’Appennino marchigiano.

Presente anche nel complesso lagunare dell’alto Adriatico e in Maremma. Nidifica sul terreno tra la folta vegetazione, preferibilmente in canneti asciutti, arbusteti e in coltivi erbacei come erba medica e frumento. Manca dalle aree a bioclima tipicamente mediterraneo. 

In Italia, specie nidificante estiva e migratrice. L’occupazione dei siti riproduttivi avviene tendenzialmente tra la fine di marzo e la metà di aprile.

La nidificazione è spesso di tipo aggregato e sono riportati casi di poliginia. Il periodo della deposizione ricade in linea di massima tra la seconda decade di aprile e la metà di maggio, verosimilmente condizionato dalle disponibilità trofiche.

Le uova, in genere 3-5 (1-6) vengono incubate per 28-29 giorni dalla sola femmina e il periodo dell’involo dura 35-40 giorni.

Il successo riproduttivo è mediamente di 2-4 giovani che dipendono ancora dai genitori per un paio di settimane dopo l’abbandono del nido. I movimenti post-riproduttivi iniziano già da fine agosto, con i maschi che lasciano per primi le aree di riproduzione assumendo comportamento erratico, per raggiungere poi successivamente gli abituali quartieri di svernamento.

L’albanella minore è sempre stata per l’ornitologia italiana una specie problematica.

Nell’800, era considerata rara e localizzata, con distribuzione poco definita, probabilmente anche confusa con altre specie di Circus.

Solamente dall’inizio degli anni ’80 del secolo scorso, è stato reso disponibile un quadro sufficientemente esaustivo della distribuzione e della consistenza della popolazione nazionale.

Attualmente la presenza in Italia è stimata in 250-380 coppie, con una dinamica fluttuante e un’areale flessibile in relazione all’abbondanza locale di risorse alimentari e all’instabilità fisiologica dell’habitat riproduttivo.

Durante gli anni ’90, sono stati effettuati interventi per il recupero di nidi in coltivo in un’area a monocoltura ceraleicola della Bassa bolognese, occupata da una popolazione di una decina di coppie. 

Nell’areale riproduttivo, i fattori che maggiormente condizionano lo stato di conservazione delle diverse popolazioni sono la messa a coltura dei biomi steppici che comporta una restrizione dell’habitat naturale di nidificazione e la meccanizzazione agricola che interferisce negativamente sulla produttività.

Anche il recupero e la bonifica delle zone marginali e delle praterie post-colturali incidono alla scala locale, limitando la distribuzione e la consistenza dei nuclei riproduttivi.

Poco conosciuti sono invece gli effetti dei pesticidi per uso agricolo, in particolare nell’areale di svernamento nei Paesi in via di sviluppo.

Al momento, è presente in Europa con uno stato di conservazione dichiarato “favorevole”.