Raccoglie voci bio-bibliografiche, elaborate con criteri scientifici, di pittrici, scultrici, incisore, ricamatrici, miniaturiste, artiste operanti nell'arco cronologico compreso fra il Medioevo e il Novecento. È stato fondato nel 2007 dalla Provincia di Bologna grazie all'impegno dell'Assessorato alle Pari Opportunità ed è sorto sotto la direzione scientifica di Vera Fortunati, sviluppandosi attraverso numerose tranches di lavoro a partire dal 1994.

Un progetto finanziato dal 2019 dalla Fondazione Del Monte di Bologna e Ravenna ha consentito di riavviarne le attività di studio, ricerca, divulgazione.

È oggi diretto da Vera Fortunati e si avvale della collaborazione del Dipartimento delle Arti dell'Alma Mater Studiorum - Università di Bologna grazie alla partecipazione all'attività di ricerca di Irene Graziani.

L’aggiornamento e l’implementazione delle voci è a cura di Stefania Biancani (Medioevo ed Età moderna) e Alice Zenobi (Età contemporanea).

Il Centro ha sede presso l'Archivio Storico della Città metropolitana di Bologna ed è regolarmente aperto al pubblico.