Varianti del nome: nata Spencer; Beauclerck; Lady Diana
Luogo di nascita: Londra
Data di nascita: 1734
Luogo di morte: Twickenham, Middlesex
Data di morte: 1808
Ambito di attività: Inghilterra seconda metà XVIII secolo
Qualifica: Disegnatrice
Periodo: XVII a XIX secolo
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Prima figlia di Charles Spencer, III duca di Marlborough, Diana nasce a Londra il 24 marzo 1734.
A 11 anni, a Blenheim Palace, esegue uno schizzo a pastello tratto da Rubens, che sarà conservato da uno dei suoi fratelli.
Nel 1757 sposa Frederick St John, II visconte Bolingbroke. Come Lady Bolingbroke viene ritratta da Joshua Reynolds (1764-1765), che più avanti loderà i suoi lavori.
Nel 1768 Bolingbroke ottiene il divorzio con atto parlamentare e nello stesso anno, subito dopo il divorzio, Diana sposa in seconde nozze Topham Beauclerck, che la introduce agli alti livelli della società artistica e letteraria, all’interno della quale viene conosciuta come “Lady Di”.
Poco dopo il matrimonio si trasferisce col marito in una villa su Muswell Hill presso Londra, che attira moltissimi visitatori. Da Beauclerck ha un figlio e due figlie.
Nel 1773 i coniugi Beauclerck prendono casa nella nuova Adelphi Terrace di Londra, progettata da Robert Adam.
Successivamente si spostano dalla residenza di campagna a Little Marble Hill, a Twickenham, dove Lady Diana dipinge alcuni muri con fiori e baccanali con bimbi. Esegue schizzi a pennello, soprattutto di bambini; lavora anche ad acquerello e pastello ed esegue qualche acquaforte.
Horace Walpole ammira i suoi lavori (la loda particolarmente nel quinto volume dei suoi Anecdotes of Painting, pubblicati nel 1780; la elogia anche, in uno scritto non pubblicato, per il suo genio musicale, la sua abilità nel disegnare caricature e ritagliarle dalla carta, e per la sua arte nel modellare la cera, che lei intraprende nel 1774. Per Walpole Diana Beauclerck intraprende una serie di sette grandi disegni eseguiti a “soot water”, eseguiti per illustrare la sua tragedia Mysterious Mother (1768), un lavoro tenuto lontano dal pubblico per un certo tempo perché tratta di incesto. I disegni vengono appesi a Strawberry Hill in una costruzione apposita, ottagonale, costruita nel 1776, detta la Beauclerck Tower; in questo luogo Walpole aggiunge altri suoi lavori, inclusi grandi acquerelli (es. Gypsies and Female Rustics, oggi a Londra, Victoria and Albert Museum), attirando visitatori.
Nel 1780 muore del marito e Lady Diana è costretta a cambiare le due residenze per un cottage a Richmond, nel Surrey.
Durante gli anni Ottanta i lavori di Diana conquistano un vasto pubblico grazie alle stampe dei suoi disegni e all’impiego dei suoi disegni come decorazione per le ceramiche Wegdwood. Il primo dei suoi disegni stampati è uno schizzo con Georgiana, Duchess of Devonshire, inciso nel 1778 da Francesco Bartolozzi (la lastra è pagata dal fratello di lei, il Duca di Marlborough; Vesme and Calabi 1928, no. 1066); nel 1780 Bartolozzi incide un ritratto delle due figlie di Lady Diana (ibid., no. 1212); nel 1791 il venditore di stampe W. Dickinson pubblica altre tre incisioni di Bartolozzi tratte da suoi disegni: Cupido (ibid., no. 400) e una coppia di stampe intitolate entrambe Bambini che giocano (ibid., nos 1251-2).
Negli anni Ottanta molti suoi disegni, soprattutto che ritraggono giovani gaudenti (baccanali), appaiono dunque sulle produzioni Wedgwood, dai vasi ai medaglioni (e alcuni dei sui disegni sono utilizzati anche prima); Wedgwood è consapevole del successo di Lady Diana, come afferma nel catalogo del 1789; nel 1783 un gabinetto eseguito per la Beauclerck Tower risulta decorato con medaglioni Wedgwood e con 17 disegni di Lady Diana.
Esegue anche illustrazioni per un’edizione della ballata Leonora di Gottfried Augustus Burgher, pubblicata nel 1796; queste tavole sono in gran parte incise da Bartolozzi (ibid., nos 1687-91).
Il successo di questa pubblicazione porta ad una seconda, The Fables of John Dryden (1797), con 16 disegni di Lady Diana eseguiti nei primi anni Novanta e incisi da Bartolozzi e altri (ibid., nos 1708-20).
Negli ultimi anni Lady Diana allenta la produzione: un’ultima serie di stampe tratte da suoi disegni con Baccanali infantili e soggetti simili, pubblicate a colori nel 1801-3 da Mariano Bovi, si basa probabilmente su disegni giovanili.
Muore nell’agosto 1808 a Twickenham, nel Middlesex.
LONDRA
British Museum
Studio di giovane donna, disegno (inv. 1962,0714.10)
Studi di Cupido, disegno recto e verso (1962,0714.9.1)
Ritratto caricaturale dello storico Edward Gibbon , disegno già attribuito a J. Walpole (1890,0512.10)
Studio di Cupido con specchio, disegno a penna acquerellato (verso: due gambe, probabile studio di Cupido) (1962,0714.9.2)
Medaglione in orologio da tavolo, 1799 (1909,1201.13)
“Leonora.Translated from the German of Gottfried Augustus Bürgher by W. R. Spencer, Esq. With Designs by the Right Honourable Lady Diana Beauclerc”, London, T. Bensley, 1796, libro illustrato con stampe da disegni di Lady Diana Beauclerk (1868,0208.145-153)
Cameo con Baccanale infantile, fabbrica Wedgwood (sotto Josiah I Wedgwood) su disegno di Lady Diana Beauclerk (1909,1201.223)
Placca con tre fanciulli, fabbrica Wedgwood (sotto Josiah I Wedgwood) su disegno di Lady Diana Beauclerk (1887,0307,I.576)
Bambini che giocano, incisione da Lady Diana Beauclerk, post 1791 (1877,0811,1264)
Bambini che giocano, incisione di Francesco Bartolozzi da Lady Diana Beauclerk, 1791 (S,6.27)
Testa di Venere, acquatinta da un cammeo antico nella collezione del duca di Marlborough, firmata “Lady D. Beauclerk f.” (1852,0214.56)
Georgiana, Duchessa di Devonshire, stampa da Lady Diana Beauclerk (1850,0810.139)
Flora, stampa di Mariano Bovi su disegno di Lady Diana Beauclerk, 1803 (1875,0313.61)
Le due figlie di Lady Diana Beauclerk, Elizabeth e Mary, stampa di Francesco Bartolozzi su disegno di Lady Diana Beauclerk, 1780 (S,7.76; altra stampa S,7.77)
Due bambine con una gabbia di uccellino, stampa con nota sul retro:”Lady D Beauclerk’s children drawn by herself” (1867,0309.426)
Donna con cesto di uova e polli e bambina, incisione di Peltro William Tomkins da disegno di Lady Diana Beauclerk, 1791 (1917,1208.2923)
Donna con cesto di fiori sul capo e bambino, incisione di Peltro William Tomkins da disegno di Lady Diana Beauclerk, 1791 (1917,1208.2924)
Sigismonda su un letto, illustrazione per le “Fables” di Dryden, 1797, incisione di Francesco Bartolozzi su disegno di Lady Diana Beauclerk
Coppia di coppe da vino con rilievi con Baccanale infantile, fabbrica Wedgwood (sotto Josiah I Wedgwood) su disegno di Lady Diana Beauclerk (1909,1201.15)
diverse altre stampe delle incisioni con i soggetti tratti dai disegni di Lady Diana Beauclerk
Victoria & Albert Museum
Baccanale di amorini, disegno a matita nera e rossa con rialzi di biacca (E.41-1948)
Gruppo di zingare e contadine, acquerello (9-1883)