Sono circa 250 le biblioteche dell'area metropolitana bolognese, delle più diverse titolarità e tipologie - di pubblica lettura, scolastiche, di studio e ricerca, speciali- che offrono al pubblico aggiornati strumenti di conoscenza e informazione e servizi di qualità. Le circa 90 biblioteche pubbliche comunali, in particolare, svolgono un'intensa attività di lettura, studio, ricerca, informazione e svago, in stretto rapporto con le scuole, le famiglie, i giovani e i cittadini di tutte le fasce d'età.

Come previsto dalla normativa nazionale e regionale e in particolare dalla L.R.18/2000, e a partire dall'esperienza del Consorzio provinciale di Pubblica lettura di Bologna, la Provincia (oggi Città Metropolitana)  coordina, programma e valorizza la rete degli istituti bibliotecari del territorio attraverso il Sistema Bibliotecario. Gli interventi sono realizzati in stretto raccordo con gli enti titolari - in particolare i Comuni sulla base del Protocollo d'Intesa per i Distretti culturali (fino al 2012 Convenzione triennale per i sistemi bibliotecario, archivistico e museale) e in collaborazione con le altre Istituzioni competenti (IBACN), le Associazioni culturali e le Fondazioni. Le attività comprendono:

• la programmazione degli interventi per strutture, servizi e beni degli istituti di titolarità pubblica cofinanziati con fondi regionali o provinciali attraverso i Piani annuali (L.R.18/00)
• i progetti di cooperazione interbibliotecaria (in particolare Polo UBO-SBN) attraverso il coordinamento della rete territoriale delle biblioteche comunali e il servizio di consulenza specialistica agli enti titolari (realizzazione di nuovi istituti o adeguamento agli standard regionali)
• il censimento degli istituti e la misurazione degli standard di qualità dei servizi: Guida alle biblioteche e collaborazione al progetto regionale SiBib
• i progetti di promozione della lettura
• l'attività editoriale: guide, cataloghi, atti e ricerche
• le iniziative promozionali: promozione lettura, convegni e altre iniziative