Ai sensi della normativa nazionale e regionale, l'Archivio è un Istituto culturale che raccoglie, inventaria e conserva documenti originali di interesse storico e ne assicura la consultazione per finalità di studio e di ricerca.

Di titolarità della Provincia (oggi Città metropolitana) di Bologna, viene istituito come sezione separata con delibera di Consiglio n. 13 del 7/12/1995. 

Persegue le proprie finalità in una prospettiva di collaborazione tecnica e operativa con la Soprintendenza archivistica per l'Emilia Romagna e con l'Istituto per i beni artistici culturali e naturali della Regione Emilia-Romagna.