L'Appennino metropolitano comprende quasi per intero la parte montana del bacino idrografico del fiume Reno, con i suoi affluenti principali Silla, Setta, Samoggia (a sua volta con il bacino dell'affluente Lavino) e Santerno, i bacini dei torrenti Savena, Idice, Zena, un piccolo tratto della valle del Dardagna.

L'area interessa complessivamente 23 Comuni, ricompresi in tre Unioni (Unione dei Comuni dell'Appennino bolognese, Unione dei Comuni Savene Idice, Unione dei Comuni delle valli del Reno, del Lavino e del Samoggia) e nel Nuovo Circondario Imolese per una superficie complessiva di 1.628 km quadrati, pari al 44% della superficie della Città metropolitana di Bologna, cui corrisponde una popolazione residente di 135.943 unità, pari al 13,46 % della popolazione metropolitana.